– Ну, ничего, вы уже взрослые, – напутствовала их Миссис Уизли, – справитесь сами. – Такси я вам вызвала, обычное, маггловское. Вещей у вас не так много, всё уместится.
– Мальчик, а где платформа № 13?
– Там, – неопределённо махнул рукой Гарри. И обернулся.
– За твою доброту, мальчик, я тебе совершенно бесплатно погадаю. Давай свою руку. Скажу тебе, что было, есть и будет; расскажу всю правду, не совру, ничего не утаю…
– Какая красивая птица у тебя в клетке! Сова, да? Белая сова. Она, наверное, ловит мышей, – ровным голосом говорила самая старшая товарка, не отрывая глаз от лица Гарри. – Хорошая сова, красивая, белая. – И тут же добавила безо всякого перехода:
– Зачем тебе так много чемоданов? Ты один, а чемоданов много. Отдай нам три, вот эти, побольше… Ты такой худенький, щупленький. Все ты всё равно не донесёшь. Ты один, а чемоданов много, у нас же нет ни одного. Подари нам три чемодана, это будет справедливо. Нас вон как много, нам это как раз по силам донести, зачем тебе мучиться, напрягаться лишний раз… – две минуты до отхода поезда.
– Ага, – кивнул Гарри безвольно, – берите…
– Пакс Вобискум. Пакс Вобискум!
– Гарри, ну где же ты, поезд отходит!
– Гарри, Гарри! – Рон бежал к нему. Его багаж остался на платформе с той стороны. И тут раздался свисток, возвещающий об отходе поезда.
– Ну вот, опоздали, – воскликнул Рон. – Что с тобой произошло? Как мы теперь попадём в школу? Ты что, заснул? Ты в порядке? Что случилось?
– Обыкновенный гипноз, цыганский. Цыгане выбирают жертву, отвлекают её, гипнотизируют, а потом обдирают её как липку. Человек ничего не может поделать – он не владеет собой.
– А что такое ''гипноз''? – поинтересовался Рон у невидимого собеседника.
– Маггловское заклинание Империус, – пояснил голос, и из-за колонны появилась… Мелисса Найтингейл собственной персоной!
– В-вы? – заикаясь спросил Гарри, не веря своим глазам.
– Я, я. Между прочим, ты меня ещё не поблагодарил за то, что я спасла тебя от цыганок-воровок.
– С-спасибо… – растерялся Гарри.
– Да что всё-таки произошло-то? – Рон недоумённо смотрел то на Гарри, то на Мелиссу, вертя головой. – Мы опоздали на поезд, а вы про каких-то цыганок… – И тут до него дошло, что перед ним не кто иная, как легендарная Мелисса Найтингейл, чей портрет, вырезанный из ''Пророка'', лежал сейчас на дне одного из его чемоданов.
– Это в-вы?.. – так же заикаясь спросил он.
– Вы что – заики оба? Или у меня вторая голова выросла?
– Я, между прочим, из-за вас опоздала на поезд! Что вы стоите как вкопанные? Да, это я! Персона номер один для сплетен и слухов – Мелисса Найтингейл. Ну что, полегчало? – резко сменив гнев на милость, она улыбнулась, и словно луч солнца блеснул сквозь тучи.
– Я – Гарри! Вы же меня помните, да? Ну там, с ковром, в доме у Миссис Фигг? – с надеждой залепетал Гарри, комкая от волнения фразы и боясь, что красавица запамятовала.
– Ещё бы не помнить! Рада видеть тебя снова, Гарри. – И она протянула руку для рукопожатия, тепло ему улыбнувшись.
– А ты кто, Рыжик? – обратилась она к Рону. Рон расплылся в широчайшей улыбке:
– Да я… э-э-э… Пе… Фре… Дж… – залепетал он неуверенно.
– Рон, ты что, забыл, как тебя зовут? – прервал его мычание Гарри, раздражаясь при виде блаженства, написанного на физиономии Рона, во все глаза смотрящего на Мелиссу.
– О! Я – Рональд Уизли. Можете звать меня просто Рон! Приятно познакомиться, – вспомнил он о вежливости.
– Ага! Ты младший сын Артура Уизли?! Ну конечно же, я могла бы и сама догадаться. Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, Рон, – в голосе красавицы звучала искренность. Она точно так же протянула Рону руку для рукопожатия, как перед этим Гарри, и так же улыбнулась.
– Что будем делать, джентльмены? Поезд мы упустили, но нам всем надо в Хогвартс. Есть предложения?
– Может, проголосовать палочкой и вызвать автобус ''Ночной Рыцарь''? – несмело предложил Гарри.
– Не выйдет, – огорчила его Мелисса. – Я уже проверяла. У водителя и кондуктора забастовка. Им, видите ли, надоело мотаться чуть не по всему миру за ту зарплату, что платит им Министерство. У Министерства с деньгами какие-то проблемы из-за гоблинов, потому что те, в свою очередь, хотят новый режим работы для не-совсем-людей – выходные, отпуска и пособие по болезни. По собственному опыту зная сговорчивость Министерства, смею предположить, что конца денежным затруднениям не видно. Крайними же как всегда оказываемся мы! Сама я никогда в жизни школьным поездом первого сентября не поехала бы…
– Однажды мы тоже не попали на поезд и воспользовались летающим автомобилем моего отца! – гордо заявил Рон и триумфально добавил:
– Я был за рулём! – он даже покраснел от удовольствия.
– Что толку вспоминать об этом сейчас? – опять разозлился Гарри на Рона. – Тот Фордик до сих пор катается по Запретному лесу, совсем одичав. К тому же скандал тогда был жуткий, нас чуть из школы не выгнали, а Мистера Уизли с работы, потому что магглы сфотографировали летающий автомобиль.
– Как интересно! – воскликнула Мелисса. – А я ничего об этом не слышала!
– Ну надо же… – усомнился Рон в её словах. – Об этом все газеты писали, а ''Пророк'' выпустил даже несколько статей.
– И правда странно, – Мелисса закусила губу в раздумье и нахмурилась, сразу показавшись старше. – Наверное в это время у меня был очень плотный график работы и я ничего вокруг не замечала. Ладно, сейчас нам всем надо попасть в Хогвартс. И у меня есть одна идея… Ну-ка, поторопимся, пока проход на платформу 9 и ¾ ещё не закрылся. Нам лучше отправляться оттуда. Притворимся провожающими и останемся на платформе до закрытия прохода, дождёмся, пока все уйдут. Не хочу, чтобы меня узнали, – сказала она и опустила на лицо густую вуаль.
– Что вы задумали? – спросил Гарри, не особо надеясь на ответ загадочной девушки.
– Увидишь. Любопытство сгубило кошку, – туманно отозвалась Мелисса, не обманув его ожидания.
– Спасибо огромное, Рыжик, – поблагодарила его Мисс Найтингейл.
''Ну, вот'', – подумал Гарри. – ''Опять мне не повезло! Какая досада!''
– Ну, что ж, приступим к осуществлению моего плана, – сказала Мелисса, открывая большой тёмно-синий чемодан и извлекая из него что-то, свёрнутое в рулон, что-то, напоминающее пыльный и грязный прикроватный коврик. Она развернула его прямо на платформе.
– И чем нам может помочь этот коврик? – недоверчиво воззрился на него Рон.
– Терпение, мой юный друг! – многозначительно улыбнулась Мелисса.
– И вовсе я не юный! – возмутился вполголоса Рон, но Мелисса его не услышала.
– Мы что, полетим на этом? – округлил глаза Рон.
– А у тебя есть идеи получше? – парировала Мелисса.
– Ковёр-самолёт из дома Миссис Фигг, – сказал Гарри. – Но ведь они запрещены! Нам влетит, а вас оштрафуют.
– А если мы не явимся вовремя, нам влетит ещё больше, а оштрафуют всё равно, – заверила его Мелисса. – Складывайте вещи, у него хорошая грузоподъёмность.
– Когда я был маленьким, я ещё застал ковры-самолёты. У нас был один. Мы на нём всей семьёй летали к бабушке с дедушкой. Я с него один раз чуть не свалился. Мы попали в воздушную яму, ковёр основательно тряхнуло, а я сидел на краю. Меня Чарли, Чарли – это мой брат, чуть успел за ногу схватить! – встрял Рон.
– Чарли? Чарли Уизли! – вдруг оживилась Мелисса. Ну, конечно! Вот, почему мне знакомо твоё лицо. Ты же его младший брат! Как это я сразу не догадалась?
– Вы и моего брата знаете? – оживился в свою очередь Рон.
– Да мы же вместе учились, были друзьями не разлей вода, а потом… – она сразу погрустнела и сникла. – В общем, мы уже сто лет не виделись, – невесело заключила она. – Я ничегошеньки о нём не знаю.
– Ну, ребята, проходите на посадку, добро пожаловать на борт. Просьба не курить и пристегнуть ремни.
– Чего-чего? – не понял Рон.
– Шутка, – пояснил Гарри. – Так стюардессы в самолётах говорят при взлёте и посадке самолёта. – Он опять подумал, что Мелисса хорошо знает жизнь магглов.
– Получилось! – заорали Рон и Гарри в два голоса.
– Получилось, – удовлетворённо улыбнулась Мелисса.
– Мисс Найтингейл, а как это вы разогнали цыганок?
– Нет ничего проще. Заклинание Пакс Вобискум – это пожелание мира и покоя страждущей душе, которая живёт, руководствуясь мелкими грязными делишками. Она нигде не находит покоя и отдыха, творя мелкие пакости и таким образом служа злу. Такие души ничего не боятся сильнее привязанности к одному месту. Это одно из заклинаний, известных магглам. Давно, в средневековье, они использовали Пакс Вобискум для изгнания бесов, борьбы с нечистой силой, чёрной магией, но оно для этого слабовато. А сейчас только против цыганок и срабатывает. Поэтому они сразу разбежались. А держали они тебя, Гарри, гипнозом. Цыганский гипноз довольно сильный, тем более, что их было много. Ты растерялся, и они тебя подловили. По своему действию гипноз напоминает заклинание Империус, подавляющее волю и заставляющее подчиняться. Правда, гипноз гораздо слабее. Противостоять гипнозу можно, сконцентрировав энергию и представляя, что он отражается от тебя как от зеркала.
– Глупо я попался, – сказал Гарри. – И на поезд мы опоздали из-за меня…
– Ничего страшного, – ободрила его Мелисса. – Ведь нет ничего ценнее жизненного опыта. В следующий раз ты уже не растеряешься.
– Я искренне надеюсь, что следующего раза не будет. Последний вопрос: а как вы оказались на вокзале?
– Профессор Дамблдор прислал мне сову. Он хочет меня видеть – уж не знаю зачем. Но это срочно. Именно сегодня я собиралась сдать ликвидированный ковёр в отдел Неправомерного Использования Маггловских Артефактов, раньше всё руки не доходили. И вот неожиданно получила письмо. Вещи я давно собрала – всё равно надо искать работу и жильё где-то в волшебных местах. Я решила воспользоваться поездом, но вы мне помешали.
– Могли бы и дальше идти своей дорогой. Я вас о помощи не просил.
– Конечно, не просил. Ты вообще не владел собой. А каково было бы тебе очутиться потом в каком-нибудь тёмном переулке без денег, без вещей и полуодетым? Разве я могла бы бросить тебя в беде? – возмутилась Мелисса.
– Конечно, вы правы, извините, – быстро проговорил Гарри, краснея. Ему стало стыдно.
– А как зовут вашу сороку? – встрял наконец-то Рон, прерывая неприятный разговор. – А говорить она умеет?
– О! – Мелисса вновь оживилась. – Её зовут Сорока-Мэгги, она – моя старая подружка. – Мэгги! Сорока-Мэгги! – позвала Мелисса.
– Она безумно любит длинные непонятные слова. Ума не приложу – где она их набирается?
– А она понимает, что говорит? – поинтересовался Рон?
– Я думаю – нет. Её просто нравится болтать вслух. Иногда я её использую как сову для почтовых отправлений. Но она же маленькая, доставить большое письмо ей не под силу. Зато она очень быстрая.
– А почему её так странно зовут? – спросил Рон.
– Даже и не знаю. Её так Руди назвал. Это…
– А-а-а! – закричали они все хором от неожиданности. Ковёр резко ухнул в воздушную яму, все попадали, инстинктивно хватаясь за вещи. Клетка с Сычиком, стоящая на самом краю, угрожающе накренилась и соскользнула вниз, в облака.
– Ой-ёй-ёй! – заорал Рон. – Там же Сычик! Он разобьется!..
– Ничего, дело поправимое, – живо среагировала Мелисса. Она скомандовала ковру:
– Вниз, быстро. Скорость – 100 километров в час.
– Мы разобьёмся, мы… – заверещал Рон, теряя контроль над собой. Резко оборвав себя на полуслове, он притих, зажмурился и втянул голову в плечи.
– Не бойтесь, молодые люди, я контролирую ситуацию. Сейчас мы его подцепим! – голос Мелиссы был бодрым, в нём слышался азарт. – Угол наклона – 15 градусов, угол скольжения – 45 градусов.
– Вон клетка, Рон, сейчас мы её подхватим!
– Вперёд! – скомандовала Мелисса ковру, они поддели падающую клетку углом.
– Стоп. Вверх. – Скомандовала Мелисса, вновь принимая невозмутимый вид. – Скорость и высота первоначальные.
– Вот это реакция у вас, Мисс Найтингейл, – восхищённо произнёс Гарри. – Вам бы быть ловцом в команде по квиддичу. Вы не оставили бы шансов другой команде. Если уж вы так ловко управляетесь с неповоротливым ковром, могу представить вас на метле...
– Вы просто виртуоз, – ввернул Рон умное словечко.
– Очень может быть, – задумчиво проговорила польщённая девушка. – В любом случае, спасибо за комплемент, мальчики.
– А почему мы летим именно с этой скоростью? Долго нам ещё лететь? – прервал Рон затянувшееся молчание.
– К вечеру будем на месте. Мы летим довольно медленно, иначе мы либо простудимся, либо нас просто сдует отсюда потоком воздуха. Но старенький Хогвартс-экспресс движется ещё медленнее. Мы прибудем быстрее поезда, так что волноваться не о чем. А вот переодеваться придётся уже на месте. – И Мелисса окинула взглядом свой костюм. Шляпку с вуалью она давно скинула, позволив волосам свободно развиваться по ветру.
– Я специально так вырядилась, чтобы меня на вокзале никто не узнал,– пояснила она, оправдываясь. – Скоро я поменяю этот жутко неудобный маггловский костюм на свободную мантию… – мечтательно проговорила она.
– А вам очень идёт! – пылко уверил её Рон.
– Может быть, но в нём невыносимо жарко! – откликнулась девушка.
– В поезде как раз сейчас развозят всякие вкусности на тележке… – истекая слюной проговорил Рон.
– Да уж, – немногословно согласился с ним Гарри.
– Что, молодые люди, проголодались? – бодро спросила Мелисса.
– А вы как думаете? – огрызнулся Рон. – Как говорит мама – молодой растущий организм, и всё такое…
– Этому горю легко помочь. – Она открыла свой чемодан, порылась в нём и достала что-то свёрнутое, какую-то ткань, по виду напоминающую мешковину.
– Она что – съедобная? – без энтузиазма спросил Гарри, ожидая увидеть бутерброды или, на худой конец, яблоки. Мелисса искренне расхохоталась.
– Да нет же! Это – скатерть-самобранка. Импорт из России. У нас такие не производят. Исключительно ценная вещь. Незаменима в походах, в поездках, в больших семьях. Она экономит уйму времени, денег и сил, уходящих на приготовление еды. У них есть один недостаток – со временем ресурс скатерти истощается. Если новая скатерть-самобранка готовит еду на двенадцать человек три раза в день, то через пятьдесят лет её хватает лишь на то, чтобы приготовить еду на одного человека один раз в день. Моя скатерть довольно старенькая, она готовит на одного человека три раза в день или на троих один раз в день. Сегодня я ей ещё не пользовалась, значит, сейчас закатим пир горой.
– А где еда? – разочарованно протянул Рон, глядя на скатерть голодными глазами.
– Так заказывать надо! Чего бы вам хотелось?
– А-а-а, – дошло до Гарри и Рона, и они наперебой начали выкрикивать:
– Жареная курица!
– Свиная отбивная!
– Картофельное пюре с укропом!
– Гречневая каша с острой подливкой!
– Копчёная селёдка!
– Консервированные помидоры!
– Полегче, молодые люди, не увлекайтесь. Запас блюд ограничен, к тому же ведь есть ещё и сладкое, и напитки, – образумила их Мелисса. Сама она ограничилась фруктовым салатом и соком. Букле, Сычику и Сороке-Мэгги тоже кое-что перепало.
– Моё любимое, – пояснила она.
– Почему вы так мало едите? Вы на диете, да? Прямо как моя младшая сестра Джинни. Она…
– Извините, – смешавшись проговорил он. – Вам, наверное, трудно смотреть, как мы объедаемся разными вкусностями.
– Ничего страшного, я уже привыкла. Красота требует жертв.
– Вы очень красивая, – заверил её Гарри.
– И худенькая, – конфузливо добавил Рон.
– Спасибо, – сказала Мелисса почему-то серьёзно, без своей обычной кокетливой улыбки. – А теперь надо убраться, – добавила она своим обычным жизнерадостным тоном.
– Объедки покидать за борт? – осведомился Рон.
– Ни в коем случае! – остановила его Мелисса. – Надо всё аккуратно сложить на скатерть, она сама обо всём позаботится.
– Здорово! – восхитился Гарри. – Безотходное производство.
– Вот бы нам домой такую… – размечтался Рон. – А то мама на нашу ораву целыми днями готовит. Я обязательно такую достану.
– Вынуждена тебя огорчить, Рон. Такие скатерти – очень большая редкость, сравнимые, разве что, с мантиями-невидимками. Я уже говорила, что это старый импорт из России, сейчас их уже не завозят, да и в России их больше не производят – что-то там у них разладилось.
– Можете подремать, – добавила она, аккуратно выдёргивая три пера у дремлющей Букли, и превращая их в подушки.
– А у меня, между прочим, есть мантия-невидимка. Досталась мне от отца… – Он хотел ещё что-то добавить, но заснул на полуслове.
